Reinaldo Rueda llegó con la misión de rescatar a la Selección Colombia tras la salida de Carlos Queiroz, pero una prolongada crisis ofensiva, decisiones polémicas y su manejo de James Rodríguez marcaron un proceso que terminó con la eliminación rumbo a Qatar 2022.
Cuando Reinaldo Rueda regresó a la Selección Colombia en enero de 2021, el panorama era crítico. El equipo venía de sufrir las históricas goleadas contra Uruguay (3-0) y Ecuador (6-1), resultados que precipitaron la salida de Carlos Queiroz.
La Federación Colombiana de Fútbol apostó por un viejo conocido para reconstruir el proyecto. Sin embargo, quince meses después, Colombia quedó fuera del Mundial de Qatar 2022 y el ciclo de Rueda pasó a la historia como uno de los más cuestionados de los últimos años.
Un inicio prometedor
Rueda arrancó con resultados alentadores. En junio de 2021, Colombia derrotó 3-0 a Perú en Lima y empató con Argentina en Barranquilla tras remontar un 2-0.
Semanas después condujo al equipo hasta el tercer lugar de la Copa América 2021, un rendimiento que hizo pensar que la clasificación al Mundial estaba encaminada.
La sequía que condenó a Colombia
El panorama cambió radicalmente en las Eliminatorias.
Aunque la Selección mantenía una estructura defensiva sólida, el ataque desapareció. Colombia llegó a completar más de 680 minutos sin marcar un solo gol, una de las peores rachas ofensivas de su historia.
Durante ese tramo empató repetidamente partidos que necesitaba ganar, especialmente como local, dejando escapar puntos decisivos frente a Ecuador, Brasil, Paraguay y Perú.
Entre las principales críticas estuvieron:
- Falta de generación ofensiva.
- Exceso de empates en las Eliminatorias.
- Poca continuidad en el once titular.
- Un estilo de juego considerado demasiado conservador.
James Rodríguez, la gran fractura
Ninguna decisión de Rueda generó tanta controversia como el manejo de James Rodríguez.
En 2021, el volante fue desconvocado de la Copa América y de la reanudación de las Eliminatorias debido a que, según el cuerpo médico, no estaba en condiciones físicas para competir al máximo nivel.
James respondió públicamente con un comunicado en el que manifestó su inconformidad y aseguró sentirse en condiciones de jugar, alimentando los rumores sobre una ruptura con el entrenador.
Con el paso de los años, ambas partes ofrecieron versiones diferentes.
Mientras James reconoció que existieron «cortocircuitos» con el entrenador durante ese proceso, Rueda ha insistido en que nunca hubo un conflicto personal y que todas sus decisiones respondieron únicamente a criterios médicos y deportivos.
¿Por qué no funcionó el proyecto?
Más allá del caso James, el ciclo de Rueda estuvo marcado por problemas futbolísticos que nunca lograron resolverse.
Entre ellos:
- La falta de un goleador confiable.
- El bajo rendimiento como local.
- La escasa producción ofensiva pese al talento disponible.
- La dificultad para encontrar un sistema que potenciara a jugadores como Luis Díaz, Juan Guillermo Cuadrado, Rafael Santos Borré y Miguel Borja.
Los números de la era Rueda
Durante su segundo ciclo al frente de Colombia, el entrenador dirigió 22 partidos oficiales entre Eliminatorias, Copa América y un amistoso.
Su balance fue:
- 7 victorias
- 10 empates
- 5 derrotas
- 23 goles a favor
- 16 goles en contra
Pese a mantener un rendimiento defensivo aceptable, los resultados no alcanzaron para clasificar al Mundial de Qatar 2022.
Un legado que sigue dividiendo opiniones
Para algunos, Reinaldo Rueda recibió una selección golpeada por la crisis heredada del ciclo anterior y logró devolverle estabilidad defensiva.
Para otros, su propuesta fue excesivamente cautelosa, desperdició una generación de futbolistas en plenitud y terminó alejando a una de las figuras más importantes del país en medio de una clasificación que parecía al alcance.
Lo cierto es que la era Rueda quedó marcada por una combinación de decisiones polémicas, una histórica falta de gol y una eliminación que puso fin a una de las generaciones más exitosas del fútbol colombiano.
